Recubrimiento de níquel para imanes

Fundamentos del niquelado

Los metales, los polímeros y las cerámicas son solo algunas de las superficies que pueden recubrirse con níquel. Se utilizan con frecuencia en la fabricación de productos domésticos, como aparatos y utensilios, así como en los sectores del automóvil, la aviación y la industria.

La excepcional resistencia a la oxidación de los recubrimientos de níquel los hace ideales para su uso en entornos en los que la superficie subyacente pueda estar expuesta a la humedad u otros materiales ácidos. Son perfectos para situaciones de gran esfuerzo gracias a su excepcional durabilidad y resistencia a la corrosión. Sin embargo, dado que algunas personas pueden ser alérgicas al níquel, su aplicación puede resultar costosa y requerir un tratamiento y un procesamiento especiales.

Diferentes tipos de recubrimientos de níquel

1). Níquel galvanizado

Mediante un proceso electroquímico se aplica una capa de níquel sobre la superficie de un material para crear este tipo de recubrimiento de níquel. El recubrimiento de níquel electrochapado sobre sustratos puede mejorar la resistencia a la abrasión, la resistencia a la oxidación y el aspecto.

Este método es el que utilizamos con mayor frecuencia para aplicar un recubrimiento de níquel a los imanes de neodimio. Cada día, numerosos fabricantes de técnicas de recubrimiento lo utilizan para diversos productos. Dado que se ha perfeccionado por completo, es menos probable que surjan problemas de calidad. Gracias a sus múltiples aplicaciones, ofrecen una excelente relación calidad-precio a corto plazo.

2). Níquel químico

Esta capa de níquel en concreto se deposita químicamente, no por vía electrolítica, mediante un proceso autocatalítico. Proporciona un recubrimiento robusto y resistente a la corrosión, de distribución uniforme y apto para su uso sobre diversos materiales de base. Se trata de uno de los mejores métodos de preparación de superficies disponibles en la actualidad.

3.) NÍQUEL-CROMO

Este recubrimiento de níquel en concreto se aplica sobre una capa de cromo. El níquel y el cromo se combinan para ofrecer un recubrimiento robusto y resistente a la corrosión en situaciones en las que las altas temperaturas y las condiciones abrasivas suponen un problema.

4.) NÍQUEL-FÓSFORO 

Este recubrimiento de níquel en concreto está aleado con fósforo para aumentar su resistencia al óxido y a la abrasión. Normalmente lo utilizamos para rodamientos, cajas de cambios y otras aplicaciones que requieren mucha lubricación.

5.) Níquel-tungsteno

Este recubrimiento de níquel en concreto está aleado con tungsteno para aumentar su resistencia a la tracción y su resistencia al desgaste. Se utiliza con frecuencia en aplicaciones como herramientas de corte y moldes que exigen una alta resistencia al desgaste.

Características del recubrimiento de níquel

Las numerosas características beneficiosas del niquelado pueden convertirlo en una opción atractiva para diversos usos. Entre estas cualidades se encuentran las siguientes:

1). Resistencia a la corrosión

Una de las ventajas más importantes del niquelado es su elevada resistencia a la oxidación. El recubrimiento de níquel electrochapado es muy estable en la atmósfera. El níquel metálico tiene una capacidad total de pasivación. Puede formar rápidamente una fina capa de pasivación en la superficie capaz de resistir la corrosión atmosférica y la acción de determinados ácidos y álcalis. Por ello, es una opción excelente para proteger los imanes de neodimio destinados a diversos usos.

2). Dureza superficial

El recubrimiento de níquel puede mejorar la rugosidad superficial de los imanes de neodimio, lo que aumenta su durabilidad. Esto beneficia sobre todo a componentes como las cajas de cambios y los rodamientos, que suelen sufrir rozaduras.

3). Resistencia al desgaste

Además de aumentar la dureza superficial, el recubrimiento de níquel también puede incrementar la resistencia a la abrasión. Esto puede resultar ventajoso para piezas sometidas a fricción o contacto habitual, como las cámaras de válvulas y los impulsores de bombas.

4). Mejora del aspecto

Los frágiles cristales recubiertos de níquel mediante galvanoplastia poseen unas propiedades de limpieza excepcionales. Un acabado de níquel pulido puede proporcionar una superficie brillante, similar a un espejo, al tiempo que mantiene su brillo durante un periodo prolongado. Por ello, el recubrimiento de níquel mediante galvanoplastia se utiliza con frecuencia con fines decorativos.

5). Versatilidad

Los recubrimientos de níquel son muy flexibles y pueden aplicarse sobre diversos metales y materiales compuestos. Esto los convierte en la mejor opción para múltiples aplicaciones, entre las que se incluyen piezas para automóviles y aviones.

Métodos para verificar la calidad del recubrimiento de níquel-cobalto

Los métodos de limpieza de superficies no son relevantes para el recubrimiento de níquel. Pero eso no significa que no planteen problemas de calidad. Aún así, debemos actuar con cautela en lo que respecta a sus conclusiones finales sobre los imanes de neodimio.

Para comprobar la calidad del recubrimiento de níquel, utiliza una de las siguientes técnicas:

Inspección visual: Esta técnica, rápida y sencilla, consiste en comprobar visualmente si los imanes de neodimio presentan defectos en los laterales del recubrimiento de níquel. Los ingenieros de calidad suelen realizarla utilizando únicamente la vista.
Examen microscópico: La superficie del recubrimiento de níquel se examina con una resolución excelente. Esto puede ayudar a detectar cualquier defecto o irregularidad en el recubrimiento que pase desapercibido a simple vista.
Medición de la rugosidad superficial: Utilizamos un perfilómetro para detectar la rugosidad superficial. Esto podría facilitar que el chapado de plata presente una superficie uniforme y sin imperfecciones, lo cual es fundamental para muchos usos.
Pruebas de adhesión: En las pruebas de adhesión, se aplica una fuerza al recubrimiento de níquel para determinar su grado de adhesión a los imanes de neodimio. Para realizar esta prueba, utilizamos un medidor de corte transversal o un medidor de rayado.
Ensayo de niebla salina: En este procedimiento, el recubrimiento de níquel se somete a una atmósfera de niebla salina durante un periodo de tiempo predeterminado, tras lo cual se inspecciona la superficie para detectar óxido u otros daños. La duración suele depender de la finalidad del ensayo.
Medición del espesor: El espesor del recubrimiento de níquel se determina mediante un medidor de espesor. De este modo, resulta más fácil garantizar que el recubrimiento se aplique con el espesor adecuado para el fin previsto.
Para determinar la dureza del recubrimiento de níquel es necesario un durómetro Rockwell. Esto puede facilitar la comprobación de que el recubrimiento tenga la resistencia adecuada para el uso previsto.

Desventajas del recubrimiento de níquel

Aunque los recubrimientos de níquel tienen muchas ventajas, conviene conocer algunos posibles inconvenientes.

Sensibilidad al calor: El recubrimiento de níquel no es muy resistente al calor y puede que no sea adecuado para su uso en entornos con altas temperaturas.
Los recubrimientos de níquel suelen ser resistentes a la corrosión, aunque es posible que no lo sean tanto como otros recubrimientos, como el PTFE y el parileno.
Complejidad de la aplicación: La aplicación de un recubrimiento de níquel puede resultar complicada, sobre todo si debe realizarse en una capa fina o con una forma compleja. Por este motivo, conseguir un acabado uniforme y de alta calidad puede resultar más difícil.
Alergias: Dado que algunas personas pueden ser sensibles al níquel, hay que tenerlo en cuenta a la hora de elegir el material de recubrimiento, sobre todo en el caso de los usuarios que puedan entrar en contacto con los imanes de neodimio mientras los utilizan.
Con este método no podemos conseguir unos resultados óptimos en el recubrimiento de la superficie en el caso de imanes de neodimio con formas complejas, cavidades muy pequeñas y profundas o orificios opacos.